Jaco Pastorius, el "mejor bajista del mundo"

El 1 de diciembre de 1951, hace 70 años, nacía John Francis Anthony Pastorius III, más conocido como conocido como Jaco Pastorius, uno de los mejores bajistas de la historia y un revolucionario de su instrumento. 

"Soy el mejor bajista el mundo", solía presentarse dese muy joven, casi como una marca registrada.

Claro que la frase, más allá de la pedantería, podía ser confirmada ni bien el pintoresco personaje en cuestión tomaba el bajo y desplegaba sus virtudes, ocasión en la que dejaba boquiabierto a su eventual interlocutor.

Jaco era capaz de literalmente hacer cantar a su bajo, con su novedosa técnica de tocar sin trastes, lo que permite una suerte de continuo melódico.

Todas estas cuestiones técnicas, sumadas a sus poses de rockstar, que muchas veces incluían acrobáticos movimientos o llamativas vestimentas, lograron que el instrumento que estaba destinado a ocupar un espacio secundario en escena pasara a convertirse en un elemento central.

Por supuesto que sus excentricidades tenían probablemente su origen en su personalidad maníaca depresiva, un diagnóstico que recibió en sus últimos años de vida y que recrudeció con la ingesta desmedida de alcohol y cocaína.

Hijo de un baterista y cantante de orquesta, Jaco Pastorius nació en 1951 en Pensilvania, aunque desde muy chico su familia se trasladó a la península de Florida, donde comenzó a seguir los pasos musicales de su progenitor.

Inquieto desde chico y amante de los deportes, Jaco sufrió en su adolescencia una lesión en su muñeca que le impidió volver a tocar la batería, ocasión que lo llevó a tomar el bajo.

Amante tanto de Jimi Hendrix como del jazz, este artista se interesó por el contrabajo pero la humedad que había en su casa destrozó el instrumento que se había comprado, por lo que decidió quitarle los trastes a su bajo eléctrico, con el fin de copiar su sonido acústico.

Tras tocar en varios grupos juveniles, en los que obviamente se destacaba, Pastorius graba en 1974 el disco "Bright Size Life", junto al entonces ascendente guitarrista Pat Metheny, gracias al que empieza a hacerse conocido en la escena.

Para esa época, el bajista pasa a formar parte del grupo Blood, Sweat & Tears. En los años siguientes, Pastorius grabó varias colaboraciones, además de registrar su soberbio primer trabajo solista, llamado simplemente "Jaco". 

Obsesionado por el jazz fusión del grupo Weather Report, comenzó a acosar a su líder, el tecladista Joe Zawinul, para que le tomara una prueba, con su famosa frase de presentación, la cual no le causó gracia al jefe de la banda, aunque aceptó escuchar un cassette que le entregó.

Cuando Alphonso Johnson abandonó la banda, Zawinul decidió escuchar la cinta y llamarlo. "¿Tocás el bajo eléctrico?", le preguntó el tecladista, seguro de que lo que había oído en ese cassette era un contrabajo.

Lo que siguió fueron cinco años en el popular grupo, con recordados discos como "Heavy Weather" y giras por todo el mundo.

La expulsión del grupo en 1982 condujerona Pastorius a una caída en picada, que le impidió llevar por buen camino su carrera.

Aunque formó su propia banda, sus escándalos públicos opacaron su música, con cancelaciones de conciertos, detenciones por disturbios y distintas conductas que provocaron el alejamiento de sus pares.

De esos años datan sus anécdotas más excéntricas, como regresar de una gira rapado y con la cara pintada de negro, irrumpir en conciertos en donde no era invitado e intentar sin éxito subir a tocar.

A pesar de que su familia intentó internarlo para tratar sus problemas mentales, Jaco se rehusó a seguir con el tratamiento cuando descubrió que la medicación que tomaba le producía entumecimiento en los músculos que le impedían tocar el bajo.

Los últimos años mostraron al genial artista viviendo como un vagabundo, al punto de perder su emblemático bajo Fender al dejarlo olvidado al costado de una cancha callejera de básquet. 

Finalmente, el 11 de septiembre de 1986, luegode un intento fallido de subir a tocar en un concierto de Santana, Pastorius se dirigió a un club nocturno en donde se le negó el acceso y, ante su insistencia, fue golpeado salvajemente por Luc Havan, el patovica del lugar, cinturón negro de karate para quien el frágil cuerpo del bajista resultó un blanco fácil.

Con un desesperante cuadro que presentaba conmoción cerebral, los huesos de la cara y toda su dentadura rota y un ojo reventado, Pastorius tuvo una muerte clínica el 21 de septiembre, por lo que su familia decidió desconectarlo.