Maipú, un punto de referencia banfileño

Por Sergio Lapegüe

Una semana atrás les conté la historia de Meeks, una de las calles más conocidas de nuestra zona. Como recibí muchos buenos comentarios sobre el artículo en las redes, decidí ponerme a buscar todo sobre otras calles del barrio. Y me encontré con una que realmente vale la pena repasar.

Sacando a las avenidas, la calle más importante de Banfield, mi terruño, es sin dudas la querida Maipú. Su historia empieza en 1873, ocho años después de que se inaugurara el Ferrocarril del Sud entre Plaza Constitución y Jeppener. Ese año, se levantó un viejo andén en donde actualmente está ubicada la estación de Banfield.

Aunque todavía su aspecto era muy lejano al actual, las ciudades vecinas de Lanús y Lomas de Zamora ya eran puntos de referencia para quienes viajaban al Sur de la provincia. ¿En el medio? Sólo campo. De a poco empezaron a aparecer construcciones alrededor de aquel apeadero y entonces, claro, llegó la necesidad de elegir un nombre. Se denominó al nuevo pueblo como todos lo conocemos, en homenaje al primer gerente comercial del ferrocarril, Edward Banfield.

Fue recién en 1920 cuando hubo una remodelación de la segunda estación de madera, con dos nuevas vías del lado Oeste. Mientras que en ese lado se levantaban lujosas quintas que en ese entonces servían como lugar de veraneo para los aristócratas porteños, en el este se construyó un andén por el cual se entraba por un molinete.

Al igual que solía ocurrir en otros parajes, ese andén era un paseo obligado para los vecinos, en especial los domingos. El progreso imparable de aquellos años fue rodeando de a poco la estación con distintos comercios, que abrieron sus puertas al Este de las vías.

Así fue como las calles de los alrededores a la estación tomaron color. Maipú, bautizada en conmemoración a la histórica batalla del 5 de abril de 1818, se convirtió con los años en un centro comercial algo más modesto que el de Laprida, en Lomas, pero importantísimo para los banfieños. Sobre la avenida Alsina, a pocos metros de allí, estaba la sala de cine Universal, luego llamada San Martín. En 1894 se fundó el histórico teatro Maipú, ex Roberto Payró.

Sobre esta calle también vivieron ilustres personajes de la zona, como el doctor Oscar Alende, médico, político y gobernador de la Provincia. Pero para los de mi generación, el punto de referencia de Maipú es la tradicional casa de deportes “La Mascota”, ubicada casi en la esquina de Alsina. Si habré pasado tardes frente a esa vidri