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Mañana se cumplen 20 años del debut de Juan Román Riquelme en la selección

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Mañana se cumplirán 20 años del debut del ídolo de Boca, Juan Román Riquelme, en el seleccionado argentino en el cierre de las Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial de Francia 1998, en un partido que se jugó en "La Bombonera" con Colombia como rival y que finalizó 1-1.

Riquelme, quien tenía sólo 19 años, debutó en el seleccionado que dirigía Daniel Alberto Passarella, el 17 de noviembre de 1997, al ingresar a los 35 minutos del segundo tiempo en reemplazo de Marcelo Gallardo, en el partido donde había abierto el marcador Carlos "El Pibe" Valderrama, y luego empató con un cabezazo el defensor Fernando Cáceres.

Fue por el último partido de las Eliminatorias Sudamericanas, donde la Argentina se clasificó primera con 30 unidades tras 8 triunfos, 6 empates y 2 derrotas.

Ese mismo año, Román había sido campeón con el seleccionado argentino Sub-20 del Sudamericano y ganó el Mundial de Malasia de la categoría donde estaban también Pablo Aimar, Bernardo Romeo, Fabián Cubero y Esteban Cambiasso, entre otros.

Poco después, Riquelme integró el equipo de Boca que consiguió el subcampeonato del Apertura de 1997, a un punto del campeón River, dirigido por Héctor "Bambino" Veira, y donde estaban, entre otros, Diego Maradona, Claudio Caniggia, Martín Palermo, Diego Cagna y Rodolfo Arruabarrena.

Riquelme jugó 79 partidos con la camiseta del seleccionado argentino y marcó 25 tantos, y los dos últimos los señaló en 2007, en un 3-0 ante Bolivia, en cancha de River, por las Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial de Sudáfrica 2010.

Los otros entrenadores que lo citaron fueron Alfio Basile, Marcelo Bielsa y José Pekerman, en el Mundial de Alemania 2006, donde Argentina quedó eliminada en cuartos de final ante el conjunto local en la definición de tiros desde el puto del penal.

En la obtención de la medalla dorada en Juegos Olímpicos de Pekín 2008, Juan Román Riquelme fue el capitán del equipo de Sergio "Checho" Batista y uno de los tres jugadores mayores de 23 años junto a Javier Mascherano y Nicolás Pareja.

En 2009, Diego Maradona fue designado director técnico de Argentina y el '10' renunció definitivamente a la selección en una entrevista televisiva.

"No tenemos los mismos códigos con el director técnico y no podemos trabajar juntos, se terminó un ciclo para mí", dijo entonces.

A partir de ese año y hasta el 2014, cuando jugó su último partido como profesional, para Argentinos Juniors en la Primera B Nacional, Román no volvió a ponerse la celeste y blanca.

Riquelme, que también jugó en Barcelona y Villarreal en España, consiguió con Boca los títulos de los campeonatos Apertura 1998, 2000, 2008 y 2011; el Clausura 1999; la Copa Argentina 2011-12; la Libertadores 2000, 2001 y 2007; y la Intercontinental 2000; y la Recopa Sudamericana 2008.

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