El VPH causa el 30% de los casos de cáncer de cabeza y cuello

Especialistas destacan que el consumo excesivo de tabaco y alcohol aumenta hasta 40 veces las posibilidades de desarrollar tumores. Varios factores incrementan las estadísticas negativas respecto a lo que puede producir el Virus del Papiloma Humano VPH.

Recientemente se dio a conocer que hasta tres de cada 10 casos de cáncer de cabeza y cuello en Argentina se producen por VPH y también se precisó que otras causas son el tabaquismo y el alcoholismo.

“El consumo excesivo de tabaco y alcohol aumenta hasta 40 veces las posibilidades de desarrollar esos tumores. En cuanto al VPH, la causalidad está relacionada con el sexo oral sin protección y la cantidad de parejas: a mayor número, aumentan las probabilidades de contraer el virus”, explicó Raúl Giglio, jefe de la Unidad Cabeza y Cuello del Instituto de Oncología Ángel Roffo. El especialista precisó que otro factor que predispone a la enfermedad es el inicio temprano en la actividad sexual.

“En algún momento de la vida, el 80% de las personas sexualmente activas tendrán contacto con el VPH. En el 96% de los casos nuestra inmunidad lo rechaza, pero hay un 4% restante de la población en la que el virus queda acantonado en la amígdala, por lo que puede desarrollar un tumor”, detalló. Los cánceres de cabeza y cuello son un grupo de tumores que generalmente comienzan en tejidos de la boca, nariz y garganta. También pueden comenzar en las glándulas salivales, aunque son relativamente poco comunes. Ese conjunto de cánceres se categoriza a su vez de acuerdo a la zona en la que se origina, como las cavidades oral y nasal, la faringe y los senos paranasales. Según datos de la Agencia Internacional de Investigación en Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) perteneciente a la Organización Mundial de la Salud (OMS), la incidencia estimada en Argentina es de 3.200 casos por año, mientras que la mortalidad anual es de alrededor de 1.906 argentinos, de los que el 77% son hombres y el 23% mujeres. “El período de latencia para la aparición del cáncer puede ser de 20 años, por lo que entre el contacto inicial con el virus hasta la aparición de la enfermedad puede pasar mucho tiempo. Por eso, la vacuna contra el VPH, incluida en el Calendario Nacional para mujeres y varones desde los 11 años, es tan importante para la prevención”, retomó Giglio. Por su parte, Silvio Tatti, jefe de Ginecología del Hospital de Clínicas, recordó que hay 140 tipos de VPH, y que cuatro son muy importantes: “Se trata del 6 y 11, causantes de las verrugas genitales, y el 16 y 18, que causan el 75% de los cánceres de cuello de útero en Argentina, el 84% de los cánceres ano-rectales y la mitad de los cánceres de vagina y vulva”, precisó el especialista. En cuanto a los síntomas de la enfermedad, el también profesor de Ginecología de la UBA y ex presidente de la Federación Internacional de Colposcopia destacó dos: “Uno son los tumores y los otros son indicios persistentes en el tiempo, como afonía, dolor de amígdalas, úlceras en la lengua que no se curan y sangran o placas blancas en la mucosa de la boca que tampoco se curan”. Los tumores de cabeza y cuello también pueden manifestarse con sangrado por las fosas nasales, dolor de oído persistente y la aparición de un bulto en el cuello. Un ganglio en el cuello es sospechoso cuando no remite dentro de los 15 ó 20 días, por eso es importante consultar al médico ante cualquier indicio fuera de lo común”, completó Gig